下痢とは

定義

　下痢の語源は，ギリシャ語のdia（through）とrhein（to flow）にあり，流通を意味する．すなわち，水分含量の多い液状の糞便を頻回に排出する状態が下痢である．

　健常者の糞便中の水分量は1日約100〜120mLで，1日の便重量が200gを超えることは稀である．個人間，個人内で大きな変動があるため，下痢の定義は，便の湿重量が1日250g以上とする場合が多い．

　臨床的には，一般に①便通回数の明らかな増加，②便の液状化，③1日の便重量が平均250gを超えるときを下痢と考える．

　下痢は急性下痢と慢性下痢に分類される．急性下痢は急激に発症し，しばしば腹痛を伴って1日4回以上排便をみる状態をいう．持続期間は1〜2週間以内である．

　慢性下痢は，小児や成人では 3週間以上，乳児では4週間以上，下痢症状の持続した場合と定義される．

患者の訴え方

　患者は症状の程度により，「しぶり腹」「水みたいな」から「軟便」まで，さまざまに訴える．同時に腹部膨満感，臍周囲の腹痛，放屁の増加などもみられる．

　感染性では「発熱」，腸液の喪失による「のどの渇き」「体がだるい」といった訴えもある．

患者が下痢を訴える頻度

　下痢は腹痛とともに最も多く遭遇する消化器症状の1つで，主訴として来院する患者は非常に多い．

症候から原因疾患へ

病態の考え方

（図1）図

　通常，健康成人では，1日あたり，約2Lの水分摂取量に加え，約7Lに及ぶ唾液，胃液，膵液および胆汁などの消化液が小腸に流入する．小腸では水分の70〜80％が吸収され，回腸末端で泥状となり，残りの水分20〜30％（1.5〜2L）は結腸で吸収される．糞便中には約1％，100mLの水分が排出されるにすぎない（図2）図．結腸に最大吸収能力（1日5〜6L）を超す水分が流入したり，または大腸粘膜の傷害や運動異常によって下痢をきたす．

　腸管運動は自律神経の支配を受