▼定義

　直径1μmくらいの球菌で，鞭毛や芽胞はない．鎖のよう(連鎖状)につながった配列をしている．莢膜はつくるものとつくらないものがある．

▼分類

‍　Brownの分類とLancefieldの分類があり，組み合わせて用いる．

➊溶血性による分類(Brownの分類)

　血液を加えた寒天培地で培養，コロニーの周囲に溶血環をつくるものとつくらないものがある．

●α型溶血：コロニーの周囲に緑色の溶血環をつくる．緑色連鎖球菌(viridans group streptococci)と総称する．

●β型溶血：コロニーの周囲に無色透明の幅の広い溶血環をつくる．溶血性連鎖球菌(β-hemolytic streptococcus)といい連鎖球菌属のなかで最も病原性が強い．化膿連鎖球菌(Streptococcus pyogenes)はこの型に含まれる．

●γ型溶血：コロニーの周囲に溶血環をつくらない．非溶血性連鎖球菌と総称され，病原性はきわめて弱い．

➋血清学的性状(抗原性)による分類(Lancefieldの分類)

　溶血性を示す連鎖球菌(α，β型)を，菌体が産生する多糖体の抗原性によって，A～T(I，Jはない)の18群に分類する．ヒトに対して抗原性があるのは主としてA群(90％)であり，その他B，C，F，G群に病原性がある．

　なお，溶血性連鎖球菌(溶連菌)は，酸素に曝露すると不活化しやすいストレプトリジンOと不活化しないストレプトリジンSの2種類の溶血毒(毒素)を産生する．ヒトが溶連菌に感染すると，ストレプトリジンOに対する抗体(antistreptolysin-O antibody：ASLO)がつくられるので，血清中のASLO価を測定すれば，溶連菌感染の有無が推定できる．

◎化膿性連鎖球菌(S. pyogenes)

‍　化膿性連鎖球菌が，溶連菌の代表的菌種である．

▼分布

　主としてヒトや動物の上気道粘膜に常在する