　頚椎は7つの椎骨で構成される．構造上，第1頚椎(環椎)と第2頚椎(軸椎)の上位頚椎(環軸椎)と第3頚椎から第7頚椎の下位頚椎とに分けられる．本項ではそれぞれの解剖と頚椎を通る脊髄神経との関係について述べる．

1．上位頚椎

　環椎と軸椎は，機能解剖学的に下位頚椎とは異なる構造を有する．環椎は環状の構造をなし頭蓋骨を支える機能を有する．椎体は持たない．後頭骨と環椎間には椎間板はないが，後頭骨との間で後頭環椎関節をなす．この関節は主に前後屈運動機能を有する．軸椎は，椎体が頭側へ伸びて歯突起となり，環椎との間で環軸関節をなす．環軸椎間にも椎間板はない．環軸関節は，環椎前弓内面と歯突起前面との間で正中環軸関節，環椎下関節面と軸椎上関節面との間で外側環軸関節をなす(図19-1図)．環軸関節の主機能は回旋運動であり，左右45°の回旋が可能である．頚椎全体の回旋は左右70°であるので，その約60％は環軸関節