人工内耳とは

　人工内耳とは，両側高度難聴者の内耳蝸牛に電極を植え込み，聞こえを取り戻す(先天性の場合には聞こえを獲得する)治療法である(図1図)。わが国では1985年から臨床応用され，1994年に保険適用(機器一式の保険点数は275,000点，現在は260,700点)となり，現在まで延べ約17,000人，年間1,200人の装用者がいると考えられる。

　2000年以降は，新生児聴覚スクリーニング検査の普及や機器の進歩などにより小児，特に先天性高度難聴への応用が増加し，その有効性が明らかとなっている。

内言語の獲得と人口内耳

　音声言語の理解には，聴覚認知のための聴覚刺激による内言語が必要である。この内言語の獲得は脳の聴覚・言語に関する発達・成長に伴うもので10歳頃までに完成し，敏感期(most sensitivity period，通常2～4歳頃)が存在するので，適切な時期に刷り込み(imprinting)が必要不可欠である。

　一度内言語を獲得した言語習得後難聴者(5歳以降くらいの難聴)の場合には，通常人工内耳による聴取は良好である。しかし，内言語を獲得していない言語習得前難聴，特に先天性高度難聴児では，ことばを獲得し，話すためには，敏感期以前に言語を聞き取らせる必要がある。つまり，先天性高度難聴児では早期に人工内耳の装用が必要となる。

人工内耳の原理

　人工内耳は，体内に植え込まれる体内装置(インプラント)と音声を分析し体内装置へ電磁波で伝える体外装置からなる(図2図)。

【1】体外装置：通常スピーチプロセッサといい，マイクロホンから入った音声を解析し，コード信号として体内装置へ送信する。

【2】インプラント

❶インプラントは蝸牛内に植え込まれる電極と受信コイルからなる。電極はメーカーにより12～22個の刺激部位をもち，体外装置で解析されたコード信号を電気信号に変換して電流を流し，蝸牛内の