嚥下困難とは

定義

　口腔内より固形物や液状物が，咽頭，食道を経て胃内まで送られる一連の運動を嚥下という．嚥下運動には口腔，咽頭，食道の多数の筋肉や，それらを支配する下顎，舌咽，迷走，舌下などの神経がかかわっている．

　これらの諸器官がなんらかの原因で機能的あるいは器質的に障害され，一連の運動が妨げられることによって起こる症状を嚥下困難という．

　患者は，「飲み込めない」「むせる」「つかえる」などの症状を訴える．また嚥下時に疼痛を伴うこともあり，これは胸やけとは異なり位置が限局して起こることが多い．

　また高齢者の場合，狭心症の症状として訴えることもあり，注意が必要である．

　嚥下困難を訴える可能性がある疾患でも，必ずしも嚥下困難を合併しない場合がある．一方，嚥下障害を高率に合併する疾患が存在する．原因疾患の重症度により症状の重要度も異なるため，一概には論じられな