1．関節リウマチの病態・疫学・診断

　関節リウマチ(rheumatoid arthritis；RA)は，自己免疫反応を背景に関節滑膜に炎症が生じ，慢性，時に急性の経過で関節破壊に至る全身性炎症疾患である．日本における患者数は推定60～70万人とされている．男女比は1：4～6で，発症年齢は10～80歳代までと幅広いが，好発するのは30～50歳代の女性である．発症原因には遺伝的要因があるとされるが，一卵性双生児がともにRAを発症する確率は15％程度であり，発症のすべてを遺伝子で説明することはできない．近年，喫煙と歯周病がRAの発症要因として注目されている．

　RA治療の原則は，不可逆的な関節破壊や身体機能障害が生じる前に治療介入し，RAの病勢を十分に抑えることであり，そのためには早期診断が必要となる．RAを診断するために最も大切な点は，「関節腫脹を伴う関節痛があればRAの可能性を念頭におく」ということ，言い換えれば，疑わなければ診断できないということになる．随伴症状として，朝の手のこわばりや対称性の関節腫脹，リウマトイド結節といった症状があれば，さらに強くRAを疑うことになる．リウマトイド結節はRAを診断するうえで特異性が高く，これだけでRAと診断できる重要な身体所見である．

　RAを疑えば，「関節リウマチ分類基準」に照らして診断を進める(図6-1図)．診断は，①少なくとも1か所の関節で関節腫脹(滑膜炎)を認めること，②その原因としてRA以外の疾患の可能性を否定できることの2点が大前提となる．関節滑膜炎を確認するために，付加的に関節エコーや核磁気共鳴画像(magnetic resonance imaging；MRI)などの画像診断を用いることもできる．注意すべき点は，関節痛だけではRAと診断することはできないという点である．

　「RA以外で説明できない関節腫脹がある」と確認できれば，ス